1946年生まれ、高知県出身。

1963年、石井均氏に師事。

1964年、吉本新喜劇に研究生として入団。

1966年、漫才コンビ「横山やすし・西川きよし」を結成。
テレビ番組「素人名人芸」「パンチDEデート」「プロポーズ大作戦」の司会を務めるなど、やすきよブームを巻き起こす。
上方漫才大賞、文化庁芸術祭優秀賞、ほか受賞歴多数。

1986年、参議院議員選挙に初当選して、3期18年の議員生活を勤める。

2013年に芸能生活50周年を迎えた。

2016年、旭日重光章を受章。

現在、なんばグランド花月などの劇場出演をはじめ、テレビ、ラジオなどで活躍中。